Balles de pickleball : intérieur, extérieur et normes

La balle de pickleball est une sphère creuse en plastique dur, percée de trous. Elle obéit pourtant à des normes précises. Ce guide explique ces normes, la différence entre balles d'intérieur et d'extérieur, et comment juger qu'une balle est usée.

Les normes d'une balle réglementaire

Le manuel des normes de USA Pickleball, dans sa révision de janvier 2025, fixe les mesures suivantes :

Le rebond se mesure à une température ambiante d'environ 21 °C. Le manuel fixe aussi une limite de compression : la balle ne doit pas être trop dure à écraser. Sa dureté, en revanche, n'est plus qu'une donnée relevée à titre indicatif.

La balle peut présenter un léger bourrelet à la jointure, s'il ne modifie pas sa trajectoire. Le nom ou le logo du fabricant doit être imprimé ou gravé sur la balle. Le règlement de la Fédération française de tennis (FFT) reprend la règle des 26 à 40 trous.

Balles d'intérieur et balles d'extérieur

USA Pickleball le résume ainsi : on joue en salle comme en plein air, avec des balles un peu différentes selon la surface.

• La balle d'intérieur a en général des trous plus gros.
• La balle d'extérieur a en général des trous plus petits.

Ce n'est pas une obligation. Le règlement 2026 précise que toute balle homologuée peut servir en salle comme en extérieur. Le type « intérieur » ou « extérieur » est un usage, pas une catégorie réglementaire.

Pour choisir, posez-vous trois questions :

1. Où jouez-vous le plus souvent ? Prenez le type de balle conçu pour cette surface.
2. Que joue votre club ? Pour vous entraîner dans les mêmes conditions, utilisez la même balle que lui.
3. Jouez-vous en tournoi ? Le directeur du tournoi choisit la balle. Entraînez-vous avec une balle proche.

La couleur

Le règlement autorise toutes les couleurs, à condition que la balle soit d'une seule teinte. Choisissez une couleur qui se détache bien du sol et des murs de votre terrain. Le règlement de USA Pickleball invite d'ailleurs les joueurs à éviter les tenues de la même couleur que la balle.

L'homologation

En tournoi, c'est le directeur du tournoi qui choisit la balle. Pour une épreuve homologuée par la FFT, elle doit figurer sur la liste des balles homologuées par USA Pickleball ou par la United Pickleball Association.

USA Pickleball publie sa liste de balles approuvées. L'emballage d'une balle homologuée porte la mention « USA Pickleball Approved ».

En loisir, rien n'impose une balle homologuée. Mais une balle hors normes peut rebondir trop ou trop peu, et fausser vos repères.

L'usure et la durée de vie

Aucun règlement ne fixe de durée de vie en heures ou en matchs. L'usure dépend de la surface, du niveau de jeu et de la fréquence. Les règlements décrivent en revanche les défauts qui rendent une balle inutilisable :

• la fissure ou la casse : la balle doit être changée ;
• le ramollissement : le règlement de USA Pickleball cite aussi la balle devenue molle ou dégradée.

Selon le règlement de USA Pickleball, le jeu continue jusqu'à la fin de l'échange même si la balle se fissure. Elle est remplacée ensuite si tous les joueurs sont d'accord. Si tous estiment que la fissure a changé l'issue du point, le point est rejoué. Une balle simplement molle ne donne pas lieu à un point rejoué. Avant un échange, un joueur peut aussi demander à vérifier la balle.

Signes d'usure à surveiller :

• une fissure, même fine ;
• une balle qui se déforme ou n'est plus ronde ;
• un rebond nettement plus bas que celui d'une balle neuve, lâchée de la même hauteur.

Prévoyez toujours une balle de rechange. Attention en match : le règlement de la FFT compte comme faute une balle de rechange qui tombe de votre poche pendant l'échange. Pour les tournois sans arbitre, le règlement 2026 de USA Pickleball sanctionne aussi la balle de rechange que l'adversaire peut voir.

Combien en acheter

Pour débuter, quelques balles suffisent, du type adapté à votre surface. Gardez les balles neuves pour les matchs, et les plus usées pour les exercices.

Pour compléter votre équipement, lisez notre guide de la raquette et notre guide des chaussures. Les règles du jeu sont détaillées dans les règles du pickleball.